Ga Chigasaki, khoảng năm 1898

Tuyến đường Tōkaidō lấy tên từ con đường cổ nối vùng Kansai (Kyoto, Osaka) với vùng Kantō (Tokyo, sau đó là Edo) qua vùng Tōkai (bao gồm cả Nagoya). Theo nghĩa đen, đó là con đường Tōkai, hay Con đường xuyên qua Tōkai. Tuyến Tōkaidō không đi theo con đường cũ một cách chính xác, vì con đường này phân kỳ tại Nagoya về phía bờ biển tỉnh Mie; Để đi theo nó bằng tàu hỏa, phải đi theo Tuyến chính Kansai và Tuyến Kusatsu từ Nagoya đến Kusatsu. Các trung tâm dân số lớn nhất ở Nhật Bản nằm dọc theo tuyến đường này - Tokyo, Yokohama, Nagoya, Kyoto, Osaka và Kobe. Các trung tâm này đã phát triển để chiếm một vai trò chi phối hơn bao giờ hết trong chính phủ, tài chính, sản xuất và đời sống văn hóa của đất nước.[3]

Historically, one of the first priorities of tiếng Nhật railway planners was to build a line from Tokyo to the Kansai region, either following the Tokaido route or the northern Nakasendō route. This decision remained unresolved as regional needs were addressed. The first railway in Japan was the line from Shinbashi to Sakuragicho in Yokohama, which opened in 1872; another segment of today's Tokaido Main Line, between Kyoto and Kobe, opened in 1877.

Năm 1883, chính phủ quyết định sử dụng tuyến đường Nakasendo và việc xây dựng một số đoạn được bắt đầu (bao gồm cả tuyến Takasaki ngày nay). Đường sắt được mở giữa Ogaki và Nagahama (1884) và giữa Nagoya và Kisogawa (1886) phù hợp với kế hoạch Nakasendo. Tuy nhiên, đến năm 1886, rõ ràng là con đường Tokaido sẽ thiết thực hơn, và vì vậy kế hoạch Nakasendo đã bị bỏ dở.

Các tuyến giữa Kisogawa và Ogaki, Yokohama và Kozu, và Hamamatsu và Obu được hoàn thành vào năm 1887, và tuyến đầu tiên từ Tokyo đến Kobe được hoàn thành vào năm 1889, khi Kozu và Hamamatsu được kết nối thông qua hành lang Gotemba Line ngày nay, và phân đoạn cuối cùng đã được hoàn thành giữa Kasumigahara và Otsu. Vào thời điểm đó, có một chuyến tàu Tokyo-Kobe chạy mỗi chiều mỗi ngày, mất hơn 20 giờ mỗi chiều.

Tên "Tokaido Line" được chính thức sử dụng vào năm 1895. Vào tháng 10 năm 1895, sau Chiến tranh Trung-Nhật, tuyến đường sắt Sanyo (nay là Tuyến chính Sanyo) bắt đầu được phục vụ. Dịch vụ chuyển phát nhanh giữa Tokyo và Kobe bắt đầu vào năm 1896, dịch vụ giường nằm vào năm 1900 và dịch vụ xe ăn uống vào năm 1901.

Năm 1906, tất cả các tuyến đường chính do tư nhân điều hành đã được quốc hữu hóa theo Đường sắt Hoàng gia Nhật Bản mới được thành lập, vào thời điểm đó có mạng lưới chỉ hơn 7000   km. Bộ ghép nối tự động được giới thiệu trên tất cả các toa xe hàng vào năm 1926. Năm 1930, tàu tốc hành Tsubame ("nuốt") đầu tiên được giới thiệu, giảm thời gian đi lại Tokyo - Kobe xuống còn 9 giờ - giảm đáng kể so với 20 giờ cần thiết vào năm 1889 và 15 giờ vào năm 1903.[3]

Cải thiện cơ sở hạ tầng bao gồm việc hoàn thành đường đôi trên tuyến đường này vào năm 1913, và mở đường 7,8   Đường hầm Tanna dài km, rút ngắn tuyến đường bằng cách bỏ qua một đường vòng quanh các ngọn núi giữa Atami và Numazu. Đây là thay đổi lớn cuối cùng về hướng tuyến của tuyến đường.

Vào đầu những năm 1950, Tuyến Tōkaidō đã trở thành huyết mạch giao thông chính của Nhật Bản. Mặc dù chỉ chiếm 3% hệ thống đường sắt theo chiều dài, nhưng nó đã vận chuyển 24% lưu lượng hành khách và 23% vận chuyển hàng hóa của JNR, và tốc độ tăng trưởng cao hơn bất kỳ tuyến nào khác trong nước. Đến năm 1956, quá trình điện khí hóa được hoàn thành dọc theo đoạn Tokyo-Osaka và với sự ra đời của các đoàn tàu Kodama mới, thời gian di chuyển đã giảm xuống còn sáu tiếng rưỡi. Đường dây này trở nên phổ biến đến mức vé thường xuyên được bán hết trong vòng mười phút sau khi được mở bán, trước một tháng so với ngày đi.[3]

Những hạn chế về năng lực trên Tuyến đường chính Tokaido đã rõ ràng trước Thế chiến thứ hai và công việc bắt đầu trên 1.435 mm (4 ft 8 1⁄2 in) mới 1.435 mm (4 ft 8 1⁄2 in) khổ tiêu chuẩn đường "tàu cao tốc" vào năm 1940. Lưu lượng hành khách liên tỉnh giữa Tokyo, Nagoya và Osaka phần lớn được chuyển sang Tōkaidō Shinkansen sau khi nó được hoàn thành vào năm 1964. Kể từ đó, Tuyến chính Tokaido được sử dụng như một tuyến đi lại và vận chuyển hàng hóa, phục vụ một số lượng rất nhỏ các chuyến tàu khách đường dài (chủ yếu là dịch vụ ngủ đêm và tàu ngủ).

Sau trận động đất Hanshin vào ngày 17 tháng 1 năm 1995, tuyến giữa Takatsuki và Kobe đã bị ngừng hoạt động, với một số đoạn nhất định không thể vượt qua cho đến ngày 1 tháng 4.

Các đường kết nối cũ

Tuyến xe điện gần Yoshihama (xem Ga Atami)Dòng Yoshihama sau khi chuyển đổi sang năng lượng hơi nước, khoảng năm 1920Ga Mishima-Tamachi vào khoảng năm 1914 (xem Ga Numazu)Ga Mokogawa năm 1944, lưu ý đường ray khổ kép (xem Ga Nishinomiya)

Tinh Kanagawa

• Ga Ninomiya: Đường xe điện kéo ngựa Shonan mở số 10   tuyến km đến Hatano vào năm 1906 để vận chuyển thuốc lá. Đầu máy hơi nước được giới thiệu vào năm 1913. Dịch vụ hành khách ngừng vào năm 1933 và tuyến đóng cửa vào năm 1935.  
• Nhà ga Odawara: Tập đoàn Thuốc lá và Muối Nhật Bản điều hành khoảng 1   km đường dây đến nhà máy của nó, được điện khí hóa ở 1.500 V DC, từ năm 1950 đến năm 1984. Tuyến cũng được phục vụ bởi Tuyến Odakyu Odawara liền kề từ ga Ashigara của nó.  

Tỉnh Shizuoka

Tỉnh Aichi

• Ga Okazaki:
  • Đường sắt Nishio khai trương 762 mm (2 ft 6 in) đường đo đến Nishio vào năm 1911, và mở rộng đến Kira-Yoshida trên Tuyến Meitetsu Gamagōri từ năm 1915 đến năm 1916. Năm 1926, công ty hợp nhất với Đường sắt điện Aichi, từ năm 1928 đến năm 1929 đã chuyển đổi tuyến thành tầm nước 1.067 mm (3 ft 6 in), điện khí hóa nó ở 600 V DC, và kết nối nó với đường dây từ Shin-Anjō trên Tuyến Meitetsu Nagoya chính tại Nishioguchi. Tuyến đến Nishio đóng cửa vào năm 1962. [cần dẫn nguồn]
• Một tuyến xe điện 6 km nối với tuyến Meitetsu Koromo tại ga Okazaki-Ida, từ năm 1929 đến năm 1962 kết nối với tuyến Meitetsu Mikawa tại Uwagoromo, tuyến xe điện cũng đóng cửa vào năm 1962. [cần dẫn nguồn]

Tỉnh Gifu

• Ga Ogaki: Đường sắt Seino mở số 3   tuyến km từ Mino-Akasaka đến Ichihashi vào năm 1928, và khai thác dịch vụ hành khách từ năm 1930 đến năm 1945.  
• Ga Arao (trên nhánh Mino Akasaka): Một tuyến chỉ vận chuyển hàng hóa 2 km đến mỏ đá vôi Mino Okubo hoạt động từ năm 1928 đến năm 1990.  

Tỉnh Hyōgo

• Ga Nishinomiya: Một tuyến chỉ chở hàng hóa 2 km được mở vào năm 1944 để kết nối với Ga Mukogawa trên Tuyến Hanshin chính. Như trước đây là tầm nước1.067 mm (3 ft 6 in), và 1.435 mm (4 ft 8 1⁄2 in) sau là khổ 1.435 mm (4 ft 8 1⁄2 in), một số đường ở Mukogawa là khổ kép. Dịch vụ trên tuyến này ngừng hoạt động vào năm 1958, nhưng nó không được chính thức đóng cửa cho đến năm 1970.  
• Ga Rokkomichi: Một tuyến 5 km đến Cảng Kobe mở cửa năm 1907, được điện khí hóa ở 1.500 V DC. Các dịch vụ hành khách ngừng hoạt động vào năm 1974 và tuyến đóng cửa vào năm 2003.